— 原産地から日本への伝来まで —

こんにちは、「神戸のおまめさん みの屋」です。
今回は、毎日のように口にする方も多い**落花生（ピーナッツ）**の「歴史」をテーマにお届けします。

何気なく食べている落花生ですが、実はとてもユニークな旅を経て、今の私たちの食卓にたどり着いた作物なんです。

さあ、落花生の“時空をこえた冒険”に出かけてみましょう！

▽ 落花生のルーツは南米だった！

落花生の原産地は、南アメリカ大陸。
現在のブラジルやボリビア付近に自生していた野生種が起源とされています。紀元前3000年頃には、すでにペルーやエクアドルの遺跡から落花生の殻が出土しており、古代インカ文明の人々にも親しまれていたようです。

この時代、人々は落花生を「食料」としてだけでなく、宗教的な儀式や装飾品にも使っていた形跡が残っています。
つまり、落花生は南米において「神聖な食べ物」だった可能性もあるのです。

▽ ヨーロッパへ渡った落花生

大航海時代の16世紀、ヨーロッパ人が南米を訪れたことで、落花生は大西洋を越えてヨーロッパへ伝わります。

ただし、当時のヨーロッパでは落花生はあまり栽培されず、主に観賞用や珍しい食品として扱われていたようです。
本格的に栽培が広がったのは、アフリカやアジアの熱帯地域。スペインやポルトガルの貿易船によって世界中へ広がっていったのです。

▽ アジアへ、そして日本へ

アジアに落花生が伝わったのは、16～17世紀頃と考えられています。
特に中国南部では気候が落花生に適していたため、農作物として定着。今でも中国は世界最大の落花生生産国として知られていますね。

そして、日本に落花生が伝わったのは江戸時代の中期〜後期（18世紀頃）。
長崎の出島を通じて、中国やオランダから伝来したとされており、当初は“珍しい外国の豆”という位置づけでした。

とはいえ、当時の日本では落花生の栽培がすぐに広まったわけではありません。
気候や土壌の条件が必要で、実用的な食材として根付いたのは明治時代に入ってからなんです。

▽ 本格栽培は明治時代、千葉県からスタート！

明治時代、日本政府が農業の近代化を進める中で、海外の作物を導入する試みが始まりました。
その一環として、アメリカや中国から種子が輸入され、千葉県での試験栽培がスタートします。

特に千葉県八街（やちまた）市を中心とする地域は、関東ローム層と呼ばれる赤土で水はけがよく、落花生の栽培にぴったりの土地でした。

農家の方々が手間ひまをかけて改良・栽培を重ねたことで、落花生は次第に国内でも栽培が広がり、今では「千葉県＝落花生」というイメージが定着するようになったのです。

▽ 名前の由来もユニーク？

ところで「落花生」という名前、ちょっと不思議だと思いませんか？
実はこれ、落花生の成長の仕方に由来しています。

落花生の花は地上で咲き、受粉した後、花の付け根が伸びて土の中に潜り、そこで実をつけるという、植物としてはかなり珍しい仕組み。

つまり、「花が落ちて土の中で生まれる豆」だから、「落花生」と呼ばれるようになったのです。

▽ そして現代へ——世界をめぐる豆の物語

現代の日本では、落花生は炒っても、ゆでても、バターにしても美味しい人気の豆。
でも、その背景には、南米→ヨーロッパ→アジア→日本という壮大な歴史の旅があるのです。

普段は気に留めることのない食材にも、こんなに深くて面白いストーリーがあると、なんだか愛着が湧いてきませんか？

▽ おわりに：落花生の“今”を味わう

みの屋では、そんな歴史ある落花生を、できるだけ素材に近いかたちでお届けしています。
無添加・薄皮つき・香ばしく煎った国産落花生は、現代の私たちにも「豆本来の味わい」を思い出させてくれます。

落花生を食べながら、ほんの少しだけ、その長い旅路に思いを馳せてみてくださいね。